mémoires • nellie melba et la pêche…

 

Lettre manuscrite originale écrite par Auguste Escoffier

Londres, été 1894

Une série de tournées fit de la soprano australienne, Nellie Melba – qui nous a quittés il y a 89 ans aujourd’hui -, une artiste reconnue. Les triomphes s'accumulèrent de Paris à Milan et de New York à Monte-Carlo.

Mais c'est à Londres qu'elle était accueillie en grande pompe et traitée comme une princesse dans le plus grand palace de l'époque, le Savoy, dont le directeur César Ritz avait demandé à Auguste Escoffier, le plus grand cuisinier de l'époque, à sortir cet immense endroit de l'ennui. Le chef provençal réussit au-delà de toute espérance en attirant une nouvelle clientèle à laquelle il proposa de nouveaux mets, comme la selle d'agneau Prince-de-Galles, les cailles aux feuilles de vigne ou l'aspic de homard à la parisienne.

Nellie Melba et Escoffier devinrent des amis. Elle lui offrit des places d'orchestre pour sa première de «Lohengrin», à Covent Garden. Au lendemain de cette mémorable soirée, la cantatrice décida de recevoir quelques amis au Savoy. Et c'est en cet été 1894 que le maître va composer pour la « dame de ses pensées » un dessert digne d'elle. Bien après, en 1926, Escoffier raconta : « Pour lui rendre hommage, je fis servir des pêches sur un lit de glace à la vanille, dans une timbale en argent incrustée entre les deux ailes d'un cygne taillé dans un bloc de glace et recouvert de sucre filé. Mais ce n'est qu'un peu plus tard que j'ajoutai au tout un fin parfum de framboises. » La pêche Melba était née.

Giacomo Puccini La Bohème

Acts III & IV - Excerpts:

a) Entrate... C'è Rodolfo?

b) Donde lieta uscì

c) Addio dolce svegliare alla matina

d) Gavotta, minuetto

e) Sono andati?

f) Io Musetta ... Oh, come è bello e morbido

Mimì - Nellie Melba

Marcello - John Brownlee

Rodolfo - Browning Mummery

Musetta - Aurora Rettore Schaunard - Frederic Collier

Colline - Édouard Cotreuil

Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden

Vincenzo Bellezza, conductor

Royal Opera House, Covent Garden, June 8, 1926