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Lépreux dans la rue.
Ludolphe le Chartreux, Vita Christi,
France, XVe siècle
Paris, BnF, département des Manuscrits,
Français 178, fol. 67
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Strasbourg, vers 1475
La mendicité requiert-elle des dons
particuliers ? Le Livre des
vagabonds, publié par la police pour mettre fin aux agissements des faux
gueux, le ferait croire. Comment imaginer, par exemple, que le malheureux qui
grelotte demi-nu devant l’église s’est frotté le corps d’orties pour mieux
mimer la fièvre ? Qui penserait que les onguents permettent de simuler la
jaunisse ou la lèpre ? Certains se frappent de verges pour attendrir les
passants à la vue de leur plaie. Et l’on en a même surpris un qui geignait
comme une accouchée ! Misérables, mais dans quel sens ?
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