mémoires • avec « ratapoil », daumier se moque des bonapartistes

« Ratapoil » de Daumier

Bronze. Musée d’Orsay. Paris

Paris 1850

Famélique et noueux, mais dressé sur ses ergots, la barbiche agressive et la redingote rapée, arc-bouté sur un énorme gourdin, c’est Ratapoil, l’agent bonapartiste, la nouvelle création de Daumier. Avec cette sculpture aux lignes brisées, en totale rupture avec la tradition, le caricaturiste prépare la charge la plus rude qu’il puisse concevoir pour ridiculiser la campagne électorale qui bat actuellement son plein. Le prince-président a chargé ses partisans de persuader le peuple de voter dans le bon sens : à bouts d’arguments, les Ratapoils peuvent toujours en appeler à leur gourdin ! Dès la première heure, Daumier a senti que Napoléon était un dictateur en puissance. Sa verve a enchanté le jeune Jules Michelet qui s’est écrié, en voyant l’œuvre à l’état d’ébauche : « Ah ! vous avez atteint en plein l’ennemi ! Voilà l’idée bonapartiste à jamais pilorisée par vous ! »